Знание – сила, и легионы скитариев беспощадно и неуклонно ведут поиск новых знаний. Без устали шагая по просторам Галактики, они вырывают секреты из остывающих рук убитого врага. Оснащённые самым продвинутым оружием Империума, при поддержке колдовских боевых машин и под воздействием цифровых императив, поднимающих способности до сверхчеловеческих уровней, скитарии ведут войну с неиссякаемой энергией. Да, их можно победить, заплатив огромную цену, но они обязательно вернутся, ибо никому не позволено противиться воле Омниссии. И те, кого преследуют скитарии, будут втоптаны в прах истории, пусть даже на это уйдут сотни лет.
Скитарии – прирождённые воины, все до единого. Они гордятся своим священным ремеслом, ведь они олицетворяют мощь Омниссии, который толкает их на всё более и более великие подвиги. Перекрестья и калибраторы прицелов захватывают цель с необычайной точностью, рявкают гальванические винтовки – и пули-сервиторы настигают врага. Рад-оружие, несомое со стойкостью святых мучеников, обращает поле битвы в токсичную пустыню, делая его похожим на загаженные пустоши самой Красной планеты. Уверенность и сплочённость легионов скитариев не поддаются ничему: ни невзгодам, ни моральному разложению, ни даже силе оружия. Скитарии сражаются, зная, что Машинный бог не сводит с них взора, а враг «взвешен на весах и найден очень лёгким».
Взирая на врагов свысока, скитарии шагают титановой поступью по военным театрам Галактики, похожие на колонны муравьёв, что рыщут по ржавым дюнам Марса. Безграничная вера в Машинного бога и пророка его – Омниссию ведёт их вперёд, не давая ни минуты сна. Ведь размышления о божественном – уже достаточный отдых. При встрече с врагом скитарии даже не сбавляют шаг. Как и не ускоряют тоже. Едва заметная дрожь сопровождает приём с орбиты доктрин-императив от хозяев–техножрецов. Винтовки и карабины взлетают к плечу в чётком единстве – и начинается кровавая война.
Поначалу враг думает, что до победы рукой подать. Что это за воины-автоматы, бывшие людьми, но положившие свою человечность на алтарь равнодушного железа? Неужели они надеются одержать верх, шагая прямо на вражеские пушки? Но постепенно приходит понимание – и оно повергает в ужас. Культ Механикус не волнует, пусть даже миллион скитариев будет разорван на куски, ибо убивая, враг приоткроет свои тайны их жадным глазам. Умирает одна когорта – на её место встаёт другая и сражается с тем же упорством. Вычисления закончены, расчётные модели запущены – и что бы ни выставил на поле боя враг, скитарии уже предприняли меры противодействия и добавили кое-что сверху. Слова о сдаче попадают в глухие уши, ведь тогда жуткие учёные культа Механикус не получат желаемого. И счёт смертей взлетает выше.
Скитарии – бионическое сердце легионов Адептус Механикус. Их полчища неусыпно стерегут миры-кузницы Империума, стирают с лица Галактики тех, кто противится техножрецам, и сражаются в авангарде Поиска Знаний. Когда технократия культа Механикус продвигает свои границы к звёздам, впереди всегда шагают эти кибернетические воины.
Подо всем своим аугметическом боевым снаряжением воины легионов скитариев технически по-прежнему остаются людьми. Правда, каждый был изуродован, расчленён и подвергнут обширной переделке, чтобы лучше служить воле Омниссии. Множественная аугментация не только придаёт скитариям исключительной смертоносности, но и гарантирует их полное повиновение. Благодаря нейросинхронным имплантатам, безупречный строй когорт сражается в чётком согласии, и каждая манипула непрерывно шлёт невидимый поток информации своим хозяевам. Сравнивать манипулу скитариев со взводом имперских гвардейцев – это всё равно, что сравнивать хорошо смазанную роторную пушку с обычным железным молотом. Скитарии не просто сминают своих врагов – они беспощадно разрывают их в кровавые клочья. Но и при этом не перестают записывать каждый лоскуток скучных боевых данных для дальнейшего анализа.
Скитарии выгружают информацию о боевых возможностях врага своим хозяевам, а техножрецы в это время загружают в них свои программы. Обычное дело, когда техножрец, надзирающий за легионом, следит за битвой с вышины из корабля-прорицателя. Оттуда, купаясь в океанах информации, адепты направляют боевые приказы через инфопривязь вниз на планету. Так они могут удалённо аугментировать своих солдат, использовать их как окуляры, послать в самоубийственную атаку и даже целиком взять под внешнее управление.
Истово верующие скитарии рассматривают подобные явления, как вмешательство божественного духа Омниссии, действующего через них к вящему благу Империума. Для самих же техножрецов их подручные – не более чем электрические марионетки, которых дёргают за нитки заранее запрограммированные сигналы.
Легионы скитариев не сражаются сами по себе – они сопровождают на войну огромных голиафов Центурио Ординатус и даже маршируют под божественной сенью машин из легионов титанов. Скитариев придают для усиления боевым роботам Легио Кибернетика; скитарии служат телохранителями для техножрецов, которым хватает смелости ступать на поверхность планеты. Скитарии сражались вместе с Астра Милитарум, Адепта Сороритас, Адептус Астартес и даже легендарными примархами. Тысячи лет легионы скитариев дрались, сохраняя безупречное мастерство и дисциплину, даже когда чужацкие колоссы и бушующие демоны уничтожали их тысячами. За это время скитарии добыли для своих хозяев просто невообразимые объёмы информации. Ведь Адептус Механикус никогда и ничего не удаляют, а жажда знаний их поистине безгранична. И потому превыше священного долга скитариев – защищать свои миры-кузницы – стоит лишь поиск носителей новой информации, которую их хозяева либо пустят в дело, либо отправят в архивы, где она невостребованная будет веками собирать пыль.
Скитарии стремятся приблизиться к Машинному богу, усиляя свои тела незыблемым металлом. Каждая рана – новый шаг к бионическому откровению. Скитарии настолько фанатичны, что удаляют и заменяют даже здоровые органы и части тела. Выйти против легиона скитариев – значит сразиться с воинами, которые уже менее человечны, однако гораздо более смертоносны.
Как и многое в культе Механикус, правда о создании скитариев держится в глубокой тайне. Одних выращивают в пробирках или клонируют, других переделывают из каторжников со стёртым разумом или воинов, переданных в наказание за неудачу или дезертирство. Но, вне зависимости от происхождения, все они обретают фанатичную веру в Омниссию вскоре после принятия. Именно тогда начинается их настоящее преображение.
У всех без исключения скитариев тела мертвенно-бледные со сморщенной кожей и вшитой кибернетикой. Бескровные, полупрозрачные мускулы испещрены твёрдыми узлами керамических клапанов и адамантиевых разъёмов. Даже мозг этих воинов – причудливая мешанина серого вещества и клубка нейросхем. Самые блаженные достигают точки, которая называется «крукс механикус»: в их теле уже больше машины, чем живой ткани. Те, кто прошёл эту стадию механоморфоза, известны как альфа-скитарии. Некоторые идут ещё дальше, к чину альфы-прим – куратора, который, если необходимо, может годами действовать самостоятельно, который так же надёжен и несгибаем, как титан, что заменил ему плоть.
Того, кто ищет однообразия в аугментации скитариев, ждёт горькое разочарование. Солдат механикусов может иметь в черепе прорезь для перфокарт и кожаные мехи вместо лёгких – и в то же время обладать квантовой бионачинкой в мозгах. Как часто говорят: если кого-нибудь из этих улучшенных воинов разобрать на кусочки, то среди останков обязательно сыщутся следы любого химического элемента, известного человеку. Техножрецы не понаслышке знают, что это не преувеличение, ибо вскрытие – всего лишь одна из печальных участей, которые могут постичь скитария ради утоления алчного любопытства его хозяев.
Благодаря обширным изменениям, скитарии могут с успехом действовать практически в любой среде. Все легионы ведут своё происхождение с Марса, и потому экстремальные дозы радиации – ничто для тех, кто топтал токсичные пустыни этого гипериндустриализированного мира-кузницы. Даже на разрушенных временем окраинах звёзд гало легионы скитариев продолжают идти вперёд. Они методично, один за одним, покоряют миры на просторах Галактики, и какая бы смертельная опасность им не повстречалась, легионы скитариев никогда не собьются с шага.
По принятии в легион у скитариев удаляют веки, ибо воинам вменяется добывать данные для своих хозяев всё время. Дабы предотвратить потерю зрения от раскалённой пыли миров-кузниц, на глаза им устанавливают похожую на защитные очки аугметику, залитую освящённым бальзамом. Прицельные комплексы, расположенные внутри, – настоящее чудо Омниссии, а их сложнейшее устройство – настоящая погибель для врагов скитария.
Воздух в лёгкие скитария попадает через трубки дыхательной когнис-маски, уходящие глубоко в грудину. В случае необходимости скитарий может вдыхать из резервуара загрязнённый воздух родного мира.
Тяжёлый плащ, который скитарии надевают в бой, покрыт крошечными свинцовыми шариками-пиявками, которые поглощают вредоносную энергию. По нижней части полы плаща нанесён номер отделения скитария и эмблема мира-кузницы, к которому он принадлежит.
Скитарии почитают внешний, древний, облик своего оружия. Изнутри же оружие переделано под современные типы боеприпасов или под самые губительные источники энергии из ныне известных.
В подражание когортам-прародителям, что первыми на дюнах Марса стирали ноги до культей, скитарии удаляют себе ступни и заменяют протезами из нерушимого сплава.